A quoi servent les édulcorants ?

En effet, les édulcorants sont des produits alimentaires utilisés pour leur goût sucré associé à un faible apport énergétique. Ils remplacent le sucre quand on souhaite réduire ses apports énergétiques tout en conservant un peu de saveur sucrée !

On les retrouve facilement dans les supermarchés, au rayon des sucres : stévia, sucralose, cyclamate et saccharine… sous forme de poudre, comprimés ou liquide. Mais les édulcorants sont également présents dans les produits alimentaires que nous achetons ! Ils sont en effet incorporés dans de nombreux produits portant la dénomination « light » ou « sans sucres » : confiseries, yaourts et produits laitiers, confitures, sodas, chocolats, céréales de petit-déjeuner… Ils sont également parfois présents dans des produits pharmaceutiques.

Maladie de Crohn : quand le sucralose (un édulcorant) passe à table

Pour autant, leur utilisation est réglementée selon des règles précises définies au niveau européen. Ces règles concernent notamment la nécessité d’une autorisation préalable, les conditions d’utilisation (quantité maximale, produits alimentaires dans lesquels ils peuvent être incorporés, etc.) spécifiques de chaque édulcorant, et l’étiquetage.

Edulcorants de charge ou intense ?

On distingue classiquement 2 types d’édulcorants : les édulcorants de charge et les édulcorants intense.

– Les édulcorants de charge ont un pouvoir sucrant proche de celui du sucre de table. Dans la pratique ils sont donc utilisés à des quantités proches de celles du sucre. Leur intérêt réside néanmoins dans leur apport énergétique réduit, puisque le sucre de table fournit 4 kcal/g tandis que les édulcorants de charge ont un apport calorique de 2,4 kcal/g. Parmi les édulcorants de charge on retrouve des composés appelés polyols : sorbitol, mannitol, maltitol, lactitol, xylitol, érythritol.

Dans la famille FODMAPs, on demande la lettre P comme Polyol !

– Les édulcorants intenses ont quant à eux un pouvoir sucrant plus de 100 fois supérieur à celui du sucre de table. Ils sont donc utilisés à des doses très faibles et n’apportent pas de calories. Les édulcorants intenses sont par exemple le sucralose, l’acésulfame K (ou acésulfame de potassium), les glycosides de stéviol.

Les édulcorants autorisés dans l’Union Européenne et leur numéro E

Sont-ils de vrais amis ?

L’intérêt des édulcorants est régulièrement remis en cause : utilisés dans les produits dits « light », ils alourdiraient la liste des additifs qui font le lit des Aliments Ultra-Transformés, ils entretiendraient le goût pour le sucré, voire ils favoriseraient le développement de certains cancers ou l’apparition des troubles de l’attention.

Édulcorants et microbiote intestinal : la guerre est déclarée !

En France, l’Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail (Anses) a publié un rapport complet sur les bénéfices et les risques nutritionnels des édulcorants intenses en 2015.

En s’intéressant à plusieurs problématiques de santé (comportement alimentaire, perte de poids, diabète de type 2, cancer, …), le comité n’a pas relevé d’effet bénéfique ni de risque lié à la consommation de produits contenant des édulcorants intenses.
Il a toutefois souligné le manque de données solides ou suffisantes pour conclure sur les potentiels risques chez des populations particulières telles que les enfants et les adultes qui consomment des édulcorants intenses de façon journalière.

Sources

Règlement européen sur les additifs alimentaires
Anses. Évaluation des bénéfices et des risques nutritionnels des édulcorants intenses.

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Édulcorants et microbiote intestinal ne font (vraiment) pas bon ménage

Dans cette étude, portée par une équipe mixte Israël-Singapour, les effets de 6 édulcorants ont été testés sur des bactéries. Ces 6 édulcorants intenses (aspartame, sucralose, saccharine, neotame, advantame et acesulfame K) et 10 produits alimentaires pour sportifs contenant ces édulcorants ont été mis en contact avec des souches d’Escherichia coli, une bactérie caractéristique du microbiote intestinal. Au moyen d’un système de luminescence implanté dans la bactérie, les chercheurs ont pu observer une modification du comportement de ces dernières en présence des édulcorants.

Sans discuter les résultats de l’étude, ni les potentiels effets délétères des édulcorants sur le microbiote et la santé en général, voici quelques clés pour comprendre cette étude et la communication qui l’entoure :

1 – Des édulcorants présents dans votre assiette

Les 6 édulcorants testés sont des composés autorisés dans l’alimentation humaine aussi bien aux Etats-Unis (via l’agence de santé américaine (FDA)) qu’en Europe. La réglementation européenne autorise leur utilisation comme additifs alimentaires dans divers produits de consommation courante.

2 – Des édulcorants testés selon une dose journalière acceptable (DJA)

Ces édulcorants ont été testés à des doses correspondants à la dose journalière acceptable (DJA). Cette dose, déterminée en Europe par l’Autorité Européenne de Sécurité des Aliments (EFSA) et basée sur les connaissances scientifiques actuelles, est propre à chaque composé. Comme son nom l’indique, elle représente une dose journalière, donc susceptible d’être consommée par l’apport de différents aliments tout au long de la journée. Dans le cadre de cette étude, la quantité d’édulcorant utilisée était définie à partir de la DJA.

3 – Des seuils qui diffèrent selon l’édulcorant

Cette DJA diffère selon les édulcorants et les pays. Elle est ainsi plus élevée aux Etats-Unis pour l’aspartame, la saccharine, l’advantame et l’acesulfame K mais à l’inverse plus faible pour le sucralose et le neotame, comparativement aux quantités autorisées en Europe.

4 – Une seule souche bactérienne à l’étude…

Une seule souche bactérienne a été étudiée ici, alors que le microbiote intestinal comporte plus de 160 espèces identifiées. La santé de notre microbiote dépend de l’équilibre entre toutes ces espèces.

5 – …Mais une souche permettant de signaler la présence d’édulcorants

Enfin, au-delà des données portant sur la toxicité des édulcorants vis-à-vis de la souche bactérienne, les chercheurs mettent en avant l’intérêt de cette souche, modifiée dans le cadre de l’étude, comme marqueur de la présence d’édulcorants dans des aliments ou dans l’environnement.

LQDP avait déjà signalé l’impact d’un édulcorant sur la maladie de Crohn :

Maladie de Crohn : quand le sucralose (un édulcorant) passe à table

Sources

– Harpaz D, Yeo LP, Cecchini F, Koon THP, Kushmaro A, Tok AIY, Marks RS, Eltzov E., « Measuring Artificial Sweeteners Toxicity Using a Bioluminescent Bacterial Panel », Molecules, septembre, 23 (10).
– FDA, « Additional Information about High-Intensity Sweeteners Permitted for Use in Food in the United States ».
– Commission Européenne, « Sugars and Sweeteners ».

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