La nutrigénomique en question

D’après l’INRA, la nutrigénomique « étudie les effets des nutriments et des micronutriments sur l’expression des gènes, ceci dans le but d’expliquer les effets de ces molécules sur notre métabolisme, sur notre santé ». Autrement dit, la nutrigénomique a deux objectifs :
1 – Elle analyse les effets des composants alimentaires sur le génome (ensemble de nos chromosomes et de nos gènes) d’une personne. L’absorption, le transport et l’élimination des nutriments impliquent certains de nos gènes, et c’est là toute la recherche de la nutrigénomique ;
2 – Elle étudie également les facteurs génétiques influençant la manière dont une personne réagit à une alimentation particulière ou à un régime. Dans ce cas, on parle de nutrigénétique : un champ plus restreint qui se limite aux facteurs génétiques individuels et leur influence sur les réactions d’un individu à l’alimentation.

Pour ne plus confondre :

La nutrigénétique : quand notre profil génétique définira notre régime alimentaire…

Un exemple concret de l’intérêt de la nutrigénomique :

Vous et votre moitié souhaitez diminuer votre taux de cholestérol. Vous décidez alors de suivre un régime particulier. À trois mois, votre taux de cholestérol a connu une baisse conséquente, mais pas votre moitié. C’est là qu’interviendrait la nutrigénomique. Elle pourrait permettre de déterminer les variantes des gènes déclenchant une réaction positive et donc de proposer des conseils nutritionnels aux personnes chez qui l’effet serait avéré, afin d’optimiser le suivi nutritionnel.

Les 5 grandes promesses de la nutrigénomique

La nutrigénomique nous ferait presque rêver à monts et merveilles. En effet, les applications à venir de la nutrigénomique pourraient :

1 – Remplacer ou accompagner les médicaments

Il s’agit d’identifier les aliments et composants alimentaires permettant de traiter ou d’améliorer le traitement d’une maladie. Ces composants pourraient accompagner un traitement médicamenteux ou mieux, le remplacer. Il serait fondamental d’écarter en amont toute prédisposition ou caractéristique génétique individuelle.

2 – Prévenir l’apparition de maladies

Une grande promesse de la nutrigénomique. En effet, si le monde de la recherche parvenait à comprendre les mécanismes qui régissent les interactions entre le génome et l’alimentation et leurs liens avec la santé, alors il serait possible de prévenir l’apparition de certaines maladies.

3 – Traiter les susceptibilités et les prédispositions génétiques

Adapter voire personnaliser le régime alimentaire de personnes dont la probabilité de voir apparaitre des maladies génétiques est élevée. Cette approche personnalisée permettrait de prescrire une alimentation particulière, ou de l’adapter, à une personne certes en bonne santé, mais dont les prédispositions génétiques sont préoccupantes.

4 – Créer et développer de nouveaux produits alimentaires pour améliorer notre santé

Afin de prévenir un déséquilibre de l’état de santé général, l’emploi d’aliments dits fonctionnels (qui renferment des éléments bénéfiques pour la santé autres que leurs propres propriétés nutritionnelles de base) ou de produits nutraceutiques (composants extraits d’un aliment fonctionnel, disponible sous forme de pilules ou de poudre) pourrait être une solution. Ainsi, certains aliments concentrés en certains nutriments seraient développés pour le maintien en bonne santé de tous.

5 – Améliorer nos performances

Identifier les ingrédients responsables de nos performances permettrait de les moduler. Dès lors, augmenter nos capacités physiques voire même intellectuelles ne relèverait plus de l’impossible.

Face à de telles promesses, on ne peut qu’être sceptique quant aux possibilités de réalisation desdites promesses. Néanmoins, à ce jour, la recherche confirme déjà l’impact de l’alimentation sur les gènes de chacun, favorisant de fait le risque de développer certaines maladies.

Quels nutriments pour la nutrigénomique ?

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Deux sources aux origines de la rumeur

Cette déclaration repose sur deux articles : l’un publié en 2003 comparant la densité en nutriments de 27 légumes et 17 fruits de 1940 à 1991 et un second, publié en 2009 par Donald R. Davis de l’université du Texas. A la lecture des ces deux études, les interrogations se multiplient quant à la rigueur scientifique. La méthodologie d’analyse utilisée en 1950 est-elle la même que celle de nos jours ? Les conditions de culture sont-elles similaires ? Les variétés analysées sont-elles identiques ? Et oui, il est nécessaire de répondre à toutes ces questions pour répondre à la grande question qui nous intéresse.

La variété : un des biais de cette comparaison ?

L’affirmation selon laquelle il y aurait cent fois moins de vitamine C dans les pommes d’aujourd’hui est basée sur une comparaison entre la pomme Transparente de Croncels (variété de 1950) et la pomme Golden (variété de nos jours). Or ce n’est pas nouveau : la composition nutritionnelle est très hétérogène pour un même fruit (ou légume), en fonction de la variété que l’on sélectionne ! La pomme Golden n’a jamais été réputée pour être la plus riche en vitamine C. L’affirmation est donc biaisée par le fait que deux variétés différentes ont été comparées !

Ne jamais négliger les sources !

A défaut d’avoir des échantillons à analyser datant de plus d’un demi-siècle, les scientifiques ont utilisé la méthode de comparaison des données des tables de composition des aliments : celle de 1947 et celle de 2016. Or, il faut relativiser : les données de 1947 ne sont pas aussi précises que les données actuelles ! Pour pouvoir comparer au mieux ces deux tables de composition, il faut prendre en compte l’évolution des méthodes d’analyses, mais aussi ne se référer qu’à des nutriments dont le dosage était possible, facile et fiable pour 1947 ! C’est plus difficile qu’il n’y parait.

La maturation : l’autre élément clef d’une comparaison biaisée ?

Nous l’avons vu, la densité nutritionnelle varie en fonction des variétés. Mais il faut savoir qu’elle varie aussi tout au long de la vie d’un fruit ou d’un légume ! Pour les agrumes par exemple, la teneur en vitamine C est deux fois plus importante dans les fruits immatures que dans les fruits matures. Les analyses ont-elles été effectuées au même stade de maturation ? Difficile à croire !

À la recherche de fruits et légumes riches en nutriments

De manière générale, nous pouvons affirmer que : oui, nos aliments contiennent moins de nutriments. Mais cela n’est pas aussi alarmant que ce que l’affirmation relayée dans les médias prétend. Cela peut s’expliquer par la sélection de certaines variétés moins riches nutritionnellement au détriment d’autres, à cause de critères esthétiques notamment. Ou par le fait que les fruits et légumes sont récoltés avant maturité pour pouvoir mieux résister aux centaines voire aux milliers de kilomètres qu’ils parcourent avant d’être vendus.

Trois solutions pour consommer des fruits et des légumes au meilleur de leurs apports nutritionnels

1 – Recourir aux circuits courts grâce notamment aux AMAP ou en privilégiant les produits locaux.

2 – Privilégier les produits issus de culture en plein champs plutôt que ceux issus de culture hydroponique ! La culture hydro- quoi ? C’est une culture hors-sol où la terre est remplacée par un substrat inerte et stérile auquel le cultivateur vient ajouter des solutions nutritives nécessaires à la croissance des produits. De plus, les produits ne voient pas forcément la lumière naturelle et sont cultivés dans des conditions climatiques recréées artificiellement. L’inconvénient de ce mode de culture, c’est que les produits ont des qualités gustatives, aromatiques et nutritionnelles homogènes. Un produit qui provient vraiment de la terre, c’est bien meilleur non ?

3 – Respecter la saisonnalité. Un produit de saison est un aliment que l’on consomme quand il arrive à pleine maturité, NA-TU-RELLEMENT ! Exit les serres chauffées, adieux les produits qui ne respectent pas leur cycle naturel de croissance ! Des calendriers de saisonnalité sont disponibles pour vous aider à vous recaler sur les cycles naturels des produits. Et oui, cela concerne aussi les poissons, les coquillages, les céréales, les fromages…

Sources

– Guégen L., directeur de recherches honoraire de l’INRA, « La valeur nutritionnelle des aliments a-t-elle diminué depuis 60 ans? »
– Davis D. R., « Declining fruit and vegetable nutrient composition: what is the evidence? », Hortscience, n°44, 2009, 15-19.
– Randoin L., Le Gallic P., Causeret J., Tables de composition des aliments (2ème édition), 1947.
– Ciqual-Anses, Composition nutritionnelle des aliments : Table Ciqual, 2016.
– Agrapresse, « Densité nutritionnelle des fruits et légumes : une équation complexe », 2015.

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